По своему назначению опускные колодцы делятся на два вида: применяемые для строительства фундаментов сооружений и для устройства заглубленных помещений.

Первый вид опускных колодцев предназначен для устройства фундаментов ответственных сооружений. Такие фундаменты должны опираться на плотные надежные грунты, которые часто залегают на значительной глубине от поверхности земли, под слоем слабых водонасыщенных пород. Поэтому их, как правило, опускают на значительную глубину (до 80 м и более) и они в основном имеют небольшие размеры в плане.

Второй вид опускных колодцев используется для размещения в них разнообразного технологического оборудования и служебных помещений. Поэтому такие колодцы отличаются значительными размерами в плане и несколько меньшей глубиной опускания (до 60 м). Сооружают опускные колодцы с размером в плане до 260х52 м и диаметром до 60 м.