В строительстве принято оценивать опускные колодцы по их наружному диаметру D или площади F, исчисляемыми по наружной кромке ножевой части и глубине опускания Ноп. Эти характеристики в совокупности с геологическими и гидрогеологическими условиями площадки позволяют судить о сложности и трудоемкости предстоящего строительства. Процесс устройства и погружения опускного колодца в значительной мере зависит от геологического строения площадки и режима грунтовых вод. Они влияют на способы устройства временных опор и разработки грунта внутри опускного колодца.

Если приток грунтовых вод в опускной колодец не более 0,5 м³/ч на 1 м² его площади, разработку грунта 1м² выполняют насухо с поверхностным водоотливом, так как при этом можно наблюдать за поведением сооружения во время его погружения, вовремя удалять препятствия, устранять крены и перекосы. При большем притоке грунтовых вод в колодец в большинстве случаев более целесообразно применять искусственное водопонижение или применять способ подводной разработки грунта.

В опускных колодцах, размеры которых позволяют размещать землеройные механизмы, грунт разрабатывают экскаваторами и бульдозерами, а выдают на поверхность стреловыми кранами.

Самым рациональным и экономичным способом разработки и удаления грунта из опускного колодца является способ гидромеханизации.
Этот способ применяется во всех случаях, когда колодец прорезает пески, супеси, суглинки, мягкопластичные глины, т. е. грунты, поддающиеся размыву, и при наличии на строительной площадке воды и места для сброса пульпы.

Исключением является случай, когда опускной колодец находится вблизи действующих сооружений.