Пленкообразователями называют вещества, способные создавать на изделиях тонкую и плотную защитную пленку. В качестве пленкообразователей используют масла, естественные смолы, искусственные (синтетические) смолы и эфиры целлюлозы.

В производстве олиф и (на ее основе) масляных лаков и красок значительное место занимают растительные масла, которые по способности к высыханию подразделяют на: высыхающие - льняное, конопляное, перилловое (из семян растения периллы), тунговое (из семян тунгового дерева); полувысыхающие - маковое, ореховое, подсолнечное, бобовое; невысыхающие (высыхают лишь при добавлении сиккативов) -оливковое и хлопковое.

В ряде случаев после специальной обработки применяют и другие масла, например касторовое, талловое и рыбьи жиры.

Важнейшей составной частью лаков являются разнообразные смолы: естественные - копалы, шеллак, канифоль, смеси смол с другими продуктами; искусственные, полученные в результате реакций конденсации и полимеризации. К конденсационным смолам относятся феноло-формальдегидные, мочевино-формальдегидные, меламино-формальдегидные, полуэфирные (алкидные) и эпоксидные. К полимеризационным смолам относятся поливинилхлоридные, первинилхлоридные, полиакриловые, полистирольные и др. На основе искусственных смол изготовляют большое количество лаков и эмалей. Для приготовления нитролаков используют нитроцеллюлозу

Для приготовления аэролаков и изоляционных лаков применяют ацетилцеллюлозу, для водостойких лаков и эмалевых красок - ацетобутиратцеллюлозу и для электроизоляционных лаков - этилцеллюлозу.

Лаковые пленки, приготовленные с применением нитроцеллюлозы, имеют ряд недостатков: хрупкость, растрескиваемость и плохую прилипаемость к металлическим поверхностям. Для устранения указанных недостатков в нитролаки вводят вещества (пластификаторы), сообщающие пленкам мягкость и эластичность.

Пластификаторы подразделяют на две группы: пластификаторы, обладающие способностью растворять эфиры целлюлозы при нормальной или повышенной температуре (эфиры фталевой и фосфорной кислот), пластификаторы, не растворяющие эфиры целлюлозы (касторовое, льняное и другие масла).